Le mot « galerie » s’emploie de nos jours pour désigner un passage ménagé à l’intérieur ou à l’extérieur d’un édifice pour servir à la circulation ou à la promenade.
L’origine linguistique vient de l’italien « galleria » et du latin « galeria » qui signifie porche d’église. Or au Moyen Age, les porches d’église servaient de scènes de représentation théâtrales en particulier pour les danses macabres. Outre les spectacles destinés à l’éducation morale et religieuse des foules, les porches abritaient des représentations de divertissement, comme les spectacles de menestrels, les pièces moquant les nobles et les bourgeois, les saynètes mettant en scène le folklore paysan. Devant la galerie, on pouvait donc se distraire au sens large de la dureté des temps. Par un retournement de forme dont l’évolution linguistique a le secret, c’est désormais la galerie que l’on amuse.